Diete “plant-rich”

Riassunto della soluzione

Il passaggio a una dieta ricca di piante è una soluzione “dal lato della domanda” al riscaldamento globale, che va contro la dieta occidentale – in aumento a livello globale – incentrata sulla carne. Questa dieta è accompagnata da un “prezzo climatico” molto elevato: un quinto delle emissioni globali. Se il bestiame fosse una nazione, sarebbe il terzo più grande emettitore di gas serra al mondo.

Le diete ricche di piante riducono le emissioni e tendono anche ad essere più sane, portando a tassi più bassi di malattie croniche. Secondo uno studio del 2016, le emissioni di gas serra potrebbero essere ridotte del 70% adottando una dieta vegana e del 63% per una dieta vegetariana, che include formaggio, latte e uova. 1.000 miliardi di dollari in costi sanitari annuali e perdita di produttività verrebbero risparmiati.

Effettuare un cambiamento di dieta non è semplice perché mangiare è profondamente personale e culturale, ma le strategie promettenti abbondano. Le opzioni basate sulle piante devono essere disponibili, visibili e allettanti, compresi i sostituti della carne di alta qualità. Altrettanto critico: porre fine ai sussidi governativi che distorcono i prezzi, come quelli che vanno a beneficio dell’industria zootecnica statunitense, in modo che i prezzi delle proteine animali riflettano più accuratamente il loro vero costo.

Come ha detto il maestro Zen Thich Nhat Hanh, fare il passaggio a una dieta a base di piante può essere il modo più efficace per fermare il cambiamento climatico.

Riassunto tecnico

Project Drawdown definisce una dieta ricca di piante come una scelta dietetica individuale che: 1) mantiene un regime nutrizionale di 2250 calorie al giorno; 2) soddisfa il fabbisogno giornaliero di proteine, diminuendo il consumo di carne a favore dei prodotti alimentari a base di piante; e 3) acquista cibo prodotto localmente quando disponibile. Questa soluzione sostituisce le tendenze alimentari attualmente più in voga.

Le diete ricche di piante hanno un enorme potenziale nella mitigazione del cambiamento climatico se adottate su scala globale, ma chiunque voglia rendere le diete globali più sostenibili si troverà a combattere contro le tendenze alimentari consolidate oggigiorno. Le preferenze alimentari – in particolare quelle relative alla carne, al pesce e ai prodotti lattiero-caseari – continueranno ad essere un fattore chiave per le emissioni, tanto per quelle del settore agricolo che per quelle legate all’uso del suolo. L’implementazione di una dieta ricca di piante può essere facilmente adottata anche con piccoli cambiamenti comportamentali che possono avere un effetto significativo a livello globale. In termini di costi, la soluzione sembra produrre risparmi significativi a livello individuale e, indirettamente, a livello nazionale, grazie alla riduzione dei costi sanitari. Inoltre, l’onere del cambiamento sembra altamente equo e attuabile, perché le nazioni in via di sviluppo consumano già meno calorie e non hanno bisogno di spostare molto la loro dieta, mentre le nazioni sviluppate devono affrontare questioni come l’obesità.

Metodologia

Per valutare l’impatto di una dieta ricca di piante, è stato creato un modello indipendente al di fuori del quadro base di Drawdown, per proiettare il consumo di cibo e i rifiuti nel periodo 2020 – 2050. Ciò è stato richiesto a causa della complessità di stimare il consumo alimentare su scala nazionale e regionale.

Totale mercato indirizzabile

Il mercato globale per una dieta ricca di piante viene definito come la domanda totale di cibo, basata su una stima del totale delle kilocalorie fornite ogni anno per nutrire l’intera popolazione mondiale. Il consumo alimentare di base è stato proiettato per tutti i Paesi fino al 2060 in termini di kilocalorie pro capite all’anno, utilizzando i dati raccolti dalla Food and Agriculture Organization (FAO) per l’anno 2013. Il consumo futuro è previsto utilizzando i fattori di crescita di Alexandratos et al. (2012), che riflettono i cambiamenti dietetici previsti.

Scenari di adozione

Gli impatti di una maggiore adozione di diete ricche di piante nel periodo 2020 – 2050 sono stati calcolati sulla base di due scenari di crescita, che sono stati valutati rispetto a uno Scenario di Riferimento in cui la domanda alimentare riflette i futuri cambiamenti dietetici “business-as-usual”.

L’adozione di una dieta ricca di piante presuppone il rispetto dei seguenti criteri:

• Adozione di un regime nutrizionale individuale giornaliero di 2250 kilocalorie al giorno;
• Consumo di quantità ridotte di proteine a base di carne (in particolare di carne rossa, che è limitata a 57 grammi al giorno);
• Acquistare cibo prodotto localmente quando possibile (un fattore di localizzazione del 5% è applicato a livello globale).

Per la dieta ricca di piante sono stati sviluppati due scenari:

Scenario 1: Questo scenario presuppone che il 50% della popolazione globale adotti una dieta ricca di piante entro il 2050.
Scenario 2: in questo scenario, l’adozione raggiungerà il 75% della popolazione globale entro il 2050.

Modello delle emissioni

Per stimare le emissioni, sono stati ricavati da diverse fonti valori di biossido di carbonio equivalenti al biossido di carbonio per ciascuna merce per determinare i fattori di emissione minimi, medi e massimi stimati per merce. I fattori di emissione sono stati moltiplicati per la domanda annuale di base di prodotti alimentari per paese e per merce per ottenere i valori equivalenti al biossido di carbonio per i prodotti alimentari nel tempo. Le stime delle emissioni sono state aggregate per tipi di merce e regioni classificate dalla FAO (2011), e sono allineate con le regioni utilizzate dal Project Drawdown.

Le riduzioni delle emissioni sono calcolate in base all’adozione incrementale di diete ricche di piante. Questo dato viene sottratto dalle emissioni associate allo Scenario di Riferimento, e le conseguenti riduzioni nette delle emissioni sono aggregate per rappresentare la riduzione globale totale della produzione agricola evitata.

Integrazione

Project Drawdown calcola la variazione totale della domanda di cibo per peso (in milioni di tonnellate) per tipo di merce. Si presume che la riduzione della domanda nei paesi con un trend di consumo superiore a 2250 kilocalorie pro capite al giorno possa essere dirottata per alimentare le attuali e future popolazioni denutrite. Il tonnellaggio di cibo dirottato viene utilizzato come input nel Project Drawdown Integrated Yield Model, che combina tutti i modelli di produzione agricola per determinare la resa necessaria a soddisfare la domanda stimata di cibo e di bioprodotti su base annuale. I risultati di tutte le soluzioni dal lato della domanda, cioè la riduzione degli sprechi alimentari e una dieta ricca di piante, determinano la necessità di conversione dei terreni in terreni coltivati e pascoli per soddisfare la domanda alimentare futura. Le riduzioni delle emissioni associate alla conversione dei terreni vengono applicate sia alla riduzione degli sprechi alimentari che alla dieta ricca di piante, in base alla proporzione del loro contributo all’offerta alimentare deviata.

Risultati

Tra il 2020 e il 2050, lo Scenario 1 prevede una riduzione totale delle emissioni cumulative derivanti dall’adozione di una dieta ricca di piante pari a 65,02 gigatonnellate di gas equivalenti al biossido di carbonio: 43,01 gigatonnellate dovuti alla deviazione della produzione agricola, 21,78 gigatonnellate dalla conversione del terreno evitata e 0,23 gigatonnellate dal sequestro dalla protezione dell’ecosistema.

Lo Scenario 2 evita le emissioni per un totale di 91,72 gigatonnellate: 68,32 gigatonnellate dovuti alla deviazione della produzione agricola, 23,16 gigatonnellate dalla conversione del terreno evitata, e 0,24 gigatonnellate dal sequestro dalla protezione dell’ecosistema.

Discussione

La realtà dell’elevato consumo di carne pro capite nei paesi ad alto reddito, abbinato a diete globali che si prevede abbiano un aspetto sempre più simile a quello occidentale, rappresenta una delle sfide fondamentali per l’adozione di una dieta ricca di piante. Come possiamo ridurre la produzione zootecnica a fronte di una domanda elevata e in rapida crescita? Raggiungere qualche cambiamento dietetico è ragionevole, ma cambiamenti più drastici saranno difficili da attuare a livello globale.

Promuovere le diete ricche di piante a livello globale è una sfida di comunicazione e di educazione tanto quanto di politica in senso stretto. Tra i risultati più rilevanti della ricerca su questo argomento vi è il fatto che le diete più sane tendono ad essere anche diete a basse emissioni. Anche se le diete ricche di piante non sono necessariamente le diete a più basse emissioni, esse rappresentano un miglioramento significativo rispetto alle attuali pratiche alimentari, in particolare quelle di paesi come gli Stati Uniti e l’Australia, dove il consumo di carne (e soprattutto di manzo) è elevato. Questa sovrapposizione di risultati auspicabili (popolazione più sana, minori emissioni) è un potente strumento di comunicazione e di politica, soprattutto se si considera che gli individui hanno maggiori probabilità di rispondere favorevolmente ai messaggi che influiscono sulla loro salute rispetto ai messaggi rilevanti per il loro impatto ambientale.